SIX SIECLES DE LA VIE DES MOULINS DU LONGEVENT

Historiquement, le Longevent qui marque la limite de territoire entre Pérouges et Meximieux n’était qu’un ruisseau naturel, objet de nombreux désaccords entre les deux communes et de procès entre les propriétaires terriens pour l’utilisation de l’eau. Descendant du plateau de Saint Eloi, la source d’eau principale était constituée par les trop pleins des étangs, notamment celui de Lansardière. Arrivées en bas de pente, les eaux s’écoulaient dans les zones marécageuses de la Cula et de Rossane, où l’on trouve de nos jours les stades de la prairie, d’importantes inondations se succédaient au rythme des crues du ruisseau. Le dénivelé important sur le parcours assurait en temps normal un courant suffisamment vif, c’est pourquoi il n’est pas surprenant que l’on trouve trace d’un moulin à eau installé le long du Longevent dès 1357. C’est jusqu’à cinq moulins à farine qui ont fonctionné sur une période de presque six cent ans, le dernier a arrêté son activité en 1974.

Quand l’on arrive à Meximieux, à l’intersection avec la route de Pérouges, se trouve un petit square aménagé sur lequel se trouve une stèle surmontée d’un buste d’Adolphe Messimy. Certes le Général Adolphe Marie Messimy a été un des chefs militaires de la première guerre mondiale. On lui a décerné les plus hautes distinctions dont le titre de Grand Officier de la Légion d’Honneur. Il a été Conseiller Général du canton, Député, Sénateur, ministre des Colonies, Ministre de la Guerre, auteur d’ouvrages de référence sur l’organisation des armées et alpiniste chevronné reconnu par ses paires ; mais il n’est pas né à Meximieux, il n’y a même jamais habité. Pourquoi cet hommage alors que c’est à Charnoz-sur-Ain qu’il résidait au château de Loyat, qu’il en a été le Maire, qu’il est décédé dans cette commune et est enterré au cimetière de Loyasse à Lyon ?

Alors pourquoi ?  Cette histoire oubliée et peu banale méritait d’être racontée. Au décès du Général, un Comité Cantonal est créé par des habitants et les Maires du canton pour ouvrir une souscription visant à financer la construction d’un monument à la mémoire du grand homme, comme il était logique, à Charnoz-sur-Ain. Le Comité suscite l’adhésion de nombreux hommes politiques de l’Ain et d’officiers Généraux. Des fonds sont recueillis, le projet mené de mains de maitre, un sculpteur de Lyon, Louis Prost, propose une œuvre qui est acceptée et réalisée.  

Un emplacement est décidé avec la municipalité de Charnoz, sur la petite place centrale de la commune. L’inauguration du monument est même prévue pour le courant du mois de novembre 1939. Hélas la Deuxième Guerre vient contrecarrer le projet qui est mis, on le comprend, en sommeil. En 1954, à l’initiative de M.Thibaut de Pérouges, précédemment Président du Comité de conservation du vieux Préouges, le projet et relancé car on a précieusement conservé et caché le buste de Messimy. Tout ne se passe pas pour le mieux avec la nouvelle municipalité de Charnoz qui a prévu d’autres évolutions pour la place de la commune et qui propose un autre emplacement qui selon les membres du comité ‘’est caché et inacceptable ‘’.

Les discussions s’éternisent et chacun reste sur ses positions si bien que le 14 septembre 1954, le Secrétaire général Thibaut écrit au Maire de Meximieux, au nom du Comité, pour solliciter l’érection du monument sur la commune, précisant que les 7000 francs restant en caisse au Comité seraient remis pour participer aux frais. Le Conseil Municipal de Meximieux, par une délibération du 20 novembre 1954 approuve le projet pour l’érection du monument sur la commune. Mrs Dufour et Bourdat, Directeur et Inspecteur de la Reconstruction dans l’Ain se rendent donc à Meximieux pour examiner l’endroit le plus propice et suggèrent le terrain où se situait l’ancienne gendarmerie détruite pendant la bataille du 1 septembre 1944.

Cette parcelle de 490 M2 avait été achetée par la commune au Conseil général qui en était propriétaire pour 1 franc symbolique en 1952, la municipalité ayant le projet d’y faire ériger une statue à la mémoire de Vaugelas (celle-ci sera finalement installée au pied de l’Hôtel de Ville en 1956). Par une lettre du 5 octobre 1954, la commune de Meximieux fait une demande de subvention au Conseil Général qui va accorder 300 000 francs. Le projet sera donc bouclé avec les 7000 francs du Comité, 100 000 francs de subvention de la commune et les 300 000 francs du Conseil Général. Finalement, le projet de monument est autorisé par un décret du ministère de l’Intérieur du 15 juillet 1955 publié au Journal Officiel le 21 juillet de la même année.  

Adolphe Marie Messimy, fils de notaire, est né à Lyon le 31 janvier 1869. Après sa scolarité, il entre à l’école militaire de Saint Cyr en 1887 puis à sa sortie en 1889 il choisit le 13^ème Bataillon de Chasseurs Alpins. Il prépare le concours d’entrée à l’Ecole de Guerre et y est admis le 4 octobre 1894, étant affecté avec le grade de Capitaine à l’Etat Major de Lyon. L’affaire Dreyfus éclate et Messimy prends parti pour celui-ci. En désaccord avec sa hiérarchie, il se fait mettre en congé de longue durée et finalement envoi sa démission en août 1899. Rendu à la vie civile il travaille chez un agent de change et collabore dans plusieurs journaux en écrivant des articles sur les questions militaires. Remarqué pour ses connaissances et analyses, il collabore avec le Député Berteaux pour la rédaction du budget de guerre. Il entre en politique en se présentant dans le quatorzième arrondissement de Paris pour le parti radical socialiste et est élu Député en 1902. Il épouse la fille du professeur Cornil, Sénateur et membre de l’Académie de médecine et s’installe au château de Loyat à Charnoz, propriété de ses parents depuis 1879. Il est élu Maire de Charnoz en mai 1908 plus Conseiller Général du canton de Meximieux en 1910, Député de l’Ain de 1912 à 1919. Le 2 mars 1911 il est nommé ministre des Colonies et ministre de la Guerre le 27 juin 1911.  Au début de la Première Guerre il est Lieutenant Colonel, adjoint au Général Joffre et prends le commandement de deux divisions de Tirailleurs Marocains, Algériens et Tunisiens. Nommé général de Brigade le 12 septembre 1917.Il termine la guerre comme Commandant de la 162^ème division d’infanterie. Retour en politique avec un poste de sénateur de l’Ain aux élections du 10 juin 1923.  Il va ensuite enchainer différentes missions comme Président de la commission des armées et des affaires étrangères, Vice-Président du Conseil Supérieur de l’exposition internationale de 1929. Il décède le premier septembre 1935.